Auf arabisch heißt Dahabeya „die Goldene“. So hießen die schlanken Zweimast Nilsegelschiffe der Sultane und Pashas des 18. und 19. Jahrhunderts, denn um ihre Pracht zu steigern wurden sie den Pharaonen gleich meist mit Goldfarbe gestrichen. Sie waren das bevorzugte Beförderungsmittel der 167 Wissenschaftler die mit Napoleon durch das Land zogen, um die pharonische Hochkultur, „die Wiege der Wissenschaft und Kunst der ganzen Menschheit“, zum Ruhme der Grande Nation ausgraben sollten. Später folgten gut betuchte Abenteurer und Schriftsteller, die an Bord einer Dahabeya Ägypten weit komfortabler und viel geruhsamer als entlang holpriger Uferpromenaden durchquerten.

Thomas Cook, der Erfinder der Pauschalreise, organisierte seine ersten Gesellschaftsreisen den Nil entlang mit den Dahabeyas. Doch mit der Einführung der Dampfschiffe ab 1869 sank die Bedeutung der Dahabeyas im Tourismus-Geschäft. Von der einst so großen Flotte blieben nur fünf Original-Boote erhalten. Eines davon ist die "Dongola", benannt nach einer nubischen Stadt im heutigen Sudan.